Pentru un an de criză, unitatea de măsură este sărăcia. În România numărul celor aduşi la sapă de lemn a crescut, potrivit unui raport al Băncii Mondiale. Un raport al Băncii Mondiale arată că numărul persoanelor sărace din România va creşte până la sfârşitul acestui an şi va ajunge la 1,5 milioane. Pe fondul crizei economice, rata sărăciei va creşte de la 5,7 la sută în 2008 la 7,4 la sută în acest an. Avuţia gospodăriilor va fi afectată pe de o parte de reducerea locurilor de muncă şi creşterea şomajului, iar de cealată parte din cauza reducerii sumelor de bani trimise de românii aflaţi în străinătate. Potrivit raportului, cei care au un venit de cel mult 3 dolari pe zi intră în categoria celor care trăiesc în condiţii de sărăcie absolută. Cei mai mulţi românii săraci se află în mediul rural.
Totodată, Moldova şi Oltenia sunt regiunile cu cele mai puţine familii bogate. La polul opus se află Bucureştiul, unde numărul de săraci reprezintă doar 1,9% din numărul de locuitori. 43 la sută din numărul de săraci din acest an sunt copiii şi tinerii cu vârsta cuprinsă între 0 şi 14 ani. În plus, experţii UNICEF şi cei ai Băncii Mondiale estimează că numărul copiilor săraci va creşte în acest an cu 96 de mii, de la 256 de mii în 2008. Un efect al sărăciei va fi creşterea numărului de copii abandonaţi. Şi Institutul pentru Cercetarea Calităţii Vieţii a întocmit un portret al săracului autohton: acest provine din familii cu mulţi copii, are nivel scăzut de educaţie, lucrează în agricultură, în propria gospodarie sau este şomer.
